1초에 지구의 둘레를 7바퀴 반이나 돌 수 있는 것은?

빛의 속도는 현재까지 알려져 있는 물체의 속도 중에서 가장 빠르다. 진공상태에서 초속 30만 킬로미터로 달리고, 한 시간에 10억 킬로미터를 진행하며, 1년에 약 9조 4,600억 킬로미터(1광년)의 거리를 간다. 빛은 1초에 지구의 둘레를 7바퀴 반을 돌고, 태양에서 나온 빛이 지구에 도달하는 데 약 8분이 걸린다. 1905년 아인슈타인은 특수상대성이론을 발표하면서 광속 불변의 원리, 즉 빛의 속도는 광원이나 관측자의 운동에 관계없이 항상 일정하다고 주장했다. 이에 따라 광속은 물리학의 기초 상수로서 중요한 의미를 가지면서 많은 사람들이 광속을 정밀하게 측정하기 시작했다. 광속을 정밀하게 측정하는 실험의 또 다른 목적은 길이의 표준, 즉 미터(m)를 결정하기 위해서였다. 1983년 총회에서는 길이의 표준으로 ‘1미터는 빛이 진공 속에서 1/299,792,458초 동안 진행하는 거리’라고 정의했다. 이로써 광속은 측정값이 아닌 물리 상수로 인정되었으며, 길이의 표준에 대한 새로운 기준이 되었다.