‘미합중국 뉴저지 주 소재 먼로파크에 사는 나, 토머스 알바 에디슨은 전기 램프를 개선하고 그것을 생산하는 방법에서 발명을 했으며, 그것은 다음과 같은 특징을 지닌다. 이 발명의 목적은 백열광을 내는 전기 램프 생산이며, 이 램프는 고저항의 특성을 지님으로써 전광(電光)을 실용적으로 분할할 수 있게 해준다.’

"나는 나 이전의 마지막 사람이 멈추고 남겨 놓은것에서 출발한다"

1879년 11월 4일 미국 특허청에 토머스 에디슨이 제출한 특허신청서의 첫 부분이다. 이 신청은 이듬해 1880년 1월 27일에 승인되어 에디슨은 백열전구에 관한 특허권을 취득했다. 특허번호는 223,898. 필라멘트 재료를 무수히 바꿔가며 4만 달러의 비용을 들여 1,200회 넘는 실험을 거듭한 끝에, 괄목할 만한 결과를 얻은 것은 1879년 10월 말이었다. 에디슨은 또한 특허신청서에 이렇게 적었다. ‘나는 탄화시키는 데 열중했다. 면사(棉絲), 아마사(亞麻絲), 나무 조각, 종이 등을 다양한 방식으로 꼬아보았지만 램프는 깜깜했으며, 흑연 그리고 탄소재료를 다양한 모양으로 타르와 섞어 다양한 길이와 직경의 선으로 꼬아보기도 했다.’

신청 두 달 여 만에 특허권을 취득한 것은 당시로서도 매우 빠른 것이었다. 특허청은 이미 에디슨의 실험실이 보내는 빨간색 끈으로 묶은 상자에 익숙해져 있었다. 에디슨의 이름으로 등록된 미국 특허권 숫자는 1,093건, 다른 나라 특허권까지 합하면 1,500건이 넘는다. 그 수많은 발명 가운데 상당수는 다른 사람이 취득한 특허 아이템을 개선한 것들이다.

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