1965년 4월, 미국 유명 시사 사진잡지 ‘라이프(LIFE)’는 역대 최고의 매출을 기록한다. 스웨덴 의학 사진작가 레나트 닐슨(Lennart Nilsson)이 촬영한 태아 사진이 표지를 장식했기 때문이다. 이 사진은 현재에는 불가능하다고 여겨지는 특수한 방법으로 촬영됐다. 1960년대 병원에서는 태아 촬영이 일반적이지 않았고 1956년 임상시험에서 처음 도입된 초음파 검사 사진도 화질이 나빠 닐슨이 원하는 사진은 찍을 수 없었다. 결국 유산된 태아를 촬영하기로 결정했다. 닐슨은 스톡홀름 사바츠베리병원의 여성 클리닉 소장과 긴밀한 연락을 취하며 1958년부터 약 7년간 태아 사진 수백 장을 촬영했다. 촬영이 가능한 태아 혹은 배아가 준비되면 병원 측이 즉시 닐슨에게 연락을 취했는데, 태아가 적출된 후 몇 시간 이내에 촬영을 해야 했기 때문이다. 닐슨은 병원에 스튜디오를 설치해 유산된 태아를 특수한 액체로 채운 수조에 넣어 촬영했다. 수조에 담기면 마치 공중에 뜬 것처럼 보인다. 닐슨은 정자 착상 후 최대 6개월까지 여러 단계의 태아를 촬영해 생명으로 성장해 나가는 과정을 단계별로 자세히 담았다. 닐슨이 촬영한 사진은 임산부 안내서인 ‘아기 탄생(A Child Is Born)’이라는 책에 실려 출판됐다. 일반적으로는 볼 수 없는 태아의 신체 변화를 담은 그의 작품은 많은 사람들에게 사랑받고 있으며 20여 개국에 번역·출판됐다. LIFE 표지와 아기 탄생의 성공으로 닐슨은 세계적으로 유명해졌다.

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