1972년에 벨 연구소(Bell Labs)의 데니스 리치가 만든 범용(general-purpose) 프로그래밍 언어. 원래 명칭은 그냥 'C'지만 한국에서는 'C언어'라는 명칭으로 주로 부른다. 영미권에서도 Clang이라고 부르는 사례가 있다. 세계적으로 많이 쓰이는 프로그래밍 언어 중 하나이다.

C언어로 짜여진 코드는 속도가 빠르고 바이너리 크기도 작아 속도가 다른 무엇보다 (심지어는 생산성보다도) 중요한 임베디드 혹은 모바일 계열, 또는 시스템 프로그래밍 등에서 주로 쓰인다. Python등의 다른 언어들에 비해 기본으로 포함되는 크기도 작을 뿐더러 같은 알고리즘으로 짜도 결과물의 크기가 더 작은 경향이 있다. 과거에는 메모리 가격이 비쌌던 만큼 메모리를 적게 잡아먹는 프로그래밍 기법을 선호했으며, 화성 탐사선도 이러한 점을 반영하여 C언어로 만든 프로그램을 사용했다.

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