스위스는 26개 칸톤(스위스의 주, 독일어: Kanton 칸톤, 프랑스어: Canton 캉통, 이탈리아어: Cantone 칸토네)들의 연방으로 이루어진 연방 국가이다. 스위스의 주는 1848년 스위스 연방이 세워질 때까지 국방과 통화를 포함한 완벽한 자치권을 보장받고 있었으며 연방이 성립된 이후에도 고유한 정치 체계와 입법권, 행정권을 유지하고 있다. 여러 칸톤은 이른바 란트슈게마인데로 알려진 직접 민주주의 정치를 시행하여 참정권을 가진 주민이 직접 모여 의사결정을 하는 것으로 유명했으나 이러한 방식의 직접 민주주의 방식은 현재 아펜첼이너로덴주와 글라루스주에서만 남아 있다. 스위스의 26개 주 가운데 6개의 반주(半州)가 존재한다. 반주는 독자적인 발언권을 가지지 못했으나, 1999년 스위스 연방 헌법 개정과 함께 반주법이 폐지되면서 주의 독자성을 인정받게 되었다. 다만, 기존 주들과의 형평을 고려해서 몇 가지 점에서는 차별이 있으며, 제일 주요한 구분점은 연방평의회에 보내는 각주의 대표를 다른 주들은 2명씩 보내는 반면에, 반주의 경우 1명만 보낼 수 있으며, 이외에 투표상에서도 약간의 차이점이 있다.

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