오레곤 대학의 트랙 선수인 필립 햄슨 "필" 나이트(Philip Hampson "Phil" Knight)와 그의 코치 빌 보워먼(Bill Bowerman)이 1964년에 만든 블루 리본 스포츠(Blue Ribbon Sports)가 나이키의 전신이다. 블루 리본 스포츠는 일본의 스포츠화 메이커인 오니츠카 타이거의 제품을 유통하는 사업으로 돈을 번다. 일본 회사와 계약이 끝나갈 무렵 그들은 자신들만의 제품을 생산하기로 결심하고 새로운 브랜드인 나이키를 출시한다. 나이키의 브랜드명은 그리스 신화에 나오는 승리의 여신 '니케(nike)'의 이름을 영어식으로 발음한 것이다. 이름도 스포츠 브랜드로서 매우 적절했지만, 그 디자인 또한스포츠 브랜드다웠다.

필 나이트는 당시 그래픽 디자인을 전공하고 있던 대학생 캐롤린 데이비슨(Carolyn Davidson)에게 나이키의 로고 디자인을 의뢰한다. 필 나이트는 데이비슨의 시안들이 마음에 들지 않았으나 마감이 임박하여 할 수 없이 스우시(swoosh) 마크를 선택한다. 이것은 승리의 여신의 날개를 형상화한 것이다. 당시 캐롤린 데이비슨이 이 일로 받은 돈이 불과 35달러라는 것은 세계적으로 유명한 일화가 되었다. 데이비슨은 그 이후로도 나이키를 위한 디자인 일을 한다. 첫눈에 필 나이트의 사랑을 받지는 못했지만, 이 로고는 나이키 운동화의 옆을 장식하면서 세계에서 가장 갖고 싶은 브랜드의 로고가 되었으며, 나이키는 오늘날까지 최고의 스포츠 브랜드로 사랑받고 있다.

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