8개의 비트로 구성되는 정보의 기본 단위를 무엇이라고 하는가?

컴퓨터에서 정보의 최소단위는 이진법의 한 자릿수로 표현되는 비트(bit)이다. 그러나 비트 하나로는 0 또는 1의 2가지 표현밖에 할 수 없으므로, 일정한 단위로 묶어서 바이트(byte)라고 하고 정보를 표현하는 기본단위로 삼고 있다. 일반적으로 8개 혹은 9개의 비트를 묶어서 표현한다. 바이트는 256 종류의 정보를 나타낼 수 있어 숫자, 영문자, 특수문자 등을 모두 표현할 수 있다. 1바이트는 1캐릭터(character)라고도 부른다. 1바이트를 가지고 한 개의 문자 즉, 캐릭터를 표현할 수 있기 때문이다. 이는 영어권의 경우이고 한글과 같은 동양권 문자를 표기하기 위해서는 한 문자당 2 바이트를 사용해야 한다. 따라서 동양권 문자나 통신에 필요한 여러 부호, 특히 멀티미디어 표현에 필요한 각종 정보, 통신상의 주소 등은 2, 4 또는 8개 등의 바이트를 묶어서 표현한다.