연어목 연어과에 속하는 어류로 원산지는 북아메리카와 아시아의 북태평양이다. 한국에는 송어의 대용 겸 양식용으로 수입되었다. 한국어나 영어로나 이름은 Trout이지만, 실질적으로는 연어에 더 가까운 종류다.

무지개송어라는 이름은 몸이 알록달록 무지개색을 띠기 때문에 붙은 이름이다.

바다로 가지 않고 민물에 머무르는 육봉형(陸封型)과 바다로 진출해 성장기를 보내는 강해형(降海型)이 있다. 영어권에서는 육봉형을 무지개송어(Rainbow Trout)로 치고 바다로 진출한 강해형을 스틸 헤드(Steelhead)로 따로 구분해 부른다. 몸집도 더 크고 머리도 연어와 흡사하게 변화하므로 이런 이름이 붙은 듯싶다.

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