강의 중에 학생들에게 "할망구에서 망구는 몇 살을 이르느냐"고 물었습니다. 대다수 학생이 '망구'는 '89세'라고 대답했습니다. 망구(望九)가 바랄 망(望)에 아홉 구(九)자를 쓰니까 90을 바라보는 나이, 즉 ‘89세’라고 생각한 것 같습니다. 이처럼 대부분이 ‘망구’를 89세로 잘못 알고 있습니다.

'망구'는 81세를 가리키는 말입니다. 이는 아흔 살까지 살기를 바라는 나이란 뜻입니다. ‘할망구’의 유래도 바로 이 ‘망구’에서 나왔습니다. ‘망구’가 81세라면 ‘망칠’은 61세, ‘망팔’은 71세, ‘망백’은 91세가 됩니다.

나이를 일컫는 고사성어가 있습니다. 공자가 자신이 살아온 인생을 회상하면서 자신의 심화된 과정을 ‘위정편’에서 나이에 빗대 한 말입니다.

해설 더 보기: m.g-enews.com