그리스도교의 전설에 의하면 예수의 탄생지는 어디인가?

베들레헴(Bethlehem)은 요르단강 서안 지구에 있는 예루살렘에서 약 10여 킬로미터 떨어져 있는 작은 도시로서 팔레스타인 베들레헴주의 주도이기도 하다. 베들레헴이라는 이름은 집을 의미하는 ‘Beth’ 혹은 ‘Beit’와 고기, 빵을 의미하는 ‘Lehem’이 합쳐진 말로서, 그대로 풀이하면 “빵집”이 된다. 베들레헴은 해발 777미터의 산지에 위치해 있으며 인근의 같은 접두어를 가진 작은 마을 베이트 잘라, 베이트 사훌 등과 접해 있다. 베들레헴은 기독교에서 예수가 태어난 마을로 알려져 있다. 하지만 사람들이 예수를 나사렛 사람이라고 부르고, 심지어는 나사렛에서 무슨 신통한 것이 나올 수 있겠느냐고 말했다는 요한복음서의 언급에 근거, 예수가 나사렛에서 태어났다고 보는 해석도 있다. 베들레헴에는 '예수 탄생 기념 성당'이 자리 잡고 있다. 성당의 건물은 전승에 따라 예수 그리스도가 탄생한 장소로 전해지는 동굴 위에 세워져 있으며, 따라서 기독교 신자들에게 있어 거룩한 장소로 각광받고 있기도 하다.