빈혈은 말초 혈액 중에 헤모글로빈 농도가 감소한 상태를 일컫는다. 헤모글로빈이 부족해지면서 혈액의 산소 운반 기능이 떨어져, 얼굴이 창백해지고 쉽게 피로해진다. 세계보건기구는 빈혈의 진단 기준을 혈중 헤모글로빈 농도 13g/dL(남성) 또는 12g/dL(여성)이하로 정의하고 있다. 단, 임산부의 경우에는 체중과 혈장량의 증가를 감안해 11g/dL이하로 정의한다. 빈혈은 적혈구의 수, 헤모글로빈의 농도, 헤마토크릿의 분석 및 망상적혈구, 적혈아구 등의 미성숙 적혈구의 수도 고려하여 진단한다. 빈혈을 원인별로 분류하면 다섯 가지 정도가 있다. 첫째는 철결핍성 빈혈이다. 이는 가장 흔하며, 철분이 부족하여 헤모글로빈 합성이 잘 되지 못해 생긴다. 두 번째는 거적아구성 빈혈로 비타민 B12나 엽산의 결핍 때문에 일어난다. 세 번째는 용혈성 빈혈로 간장 또는 비장에서 적혈구가 지나치게 많이 파괴되어 생긴다.

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