아르파넷(ARPANET)은 미국 각지에 분산되어 있는 연구소와 대학교의 컴퓨터를 연결한 대규모 패킷 교환망으로, 1969년에 시작됐다. 미국 국방부의 고등 연구 계획국에 따라서 개발된 컴퓨터 네트워크로 인터넷의 시초이다. 아르파넷은 하나의 컴퓨터가 적어도 두 가지 이상의 경로를 통해 접속하고, 한 메시지를 여러 조각(패킷)으로 분할할 수 있도록 설계됐다. 1972년에는 이메일이 탄생했으며, 1973년에는 미국 아르파넷과 영국, 노르웨이 등 대서양을 횡단하는 컴퓨터 네트워크 연결에 성공, 본격적인 국제 컴퓨터 네트워크망으로 성장한다. 1974년에는 여러 대의 컴퓨터를 연결하는 개념인 TCP/IP 프로토콜이 개발됐으며, 1980년대에는 현재 인터넷 주소로 쓰이는 '닷컴' 등 인터넷 도메인 시스템이 개발됐다. 아르파넷은 군사용으로 발전하면서 원래의 아르파넷이라는 이름을 유지하는 민간 연구용의 작은 네트워크와 군사용 네트워크인 밀넷(MILNET)이라는 커다란 네트워크 두 개로 나누어졌다. 특히 1983년부터 민간 연구용 아르파넷은 인터넷으로 새롭게 태어나서 세계적인 통신망으로 발전하기에 이르렀다.

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