자폐스펙트럼 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)는 사회성 발달장애의 대표적인 질환으로, '사회적 의사소통의 질적인 결함', '제한된 관심사 및 반복적인 행동'의 특징이 있습니다. 과거엔 '전반적인 발달장애'라는 범주 속에 자폐증, 아스퍼거 증후군 등이 포함되어 있었고, 자폐증과 아스퍼거 증후군은 별개의 용어로 쓰인 탓에 마치 다른 질환 것처럼 받아들여졌습니다. 하지만, 지난 2013년 미국 정신과 학회는 '정신장애 진단 및 통계 매뉴얼(DSM-5)'에서 자폐증, 아스퍼거증후군, 달리 분류되지 않는 전반적 발달장애를 하나로 묶어 “자폐스펙트럼 장애”라고 정의했으며, 그 이후에는 진단과 치료에 있어서 이 개념이 널리 쓰이게 되었습니다. 진단을 받았더라도 나타나는 증상이나 행동 양상이 매우 다양할 수 있습니다. 자폐스펙트럼 장애는 조기 진단할수록 예후가 좋아지기 때문에 아이에게 주의를 기울여 보는 것이 좋습니다.

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