크기는 60~80cm로, 이 중 2/3 정도를 꼬리가 차지하고, 마른 종류의 도마뱀이기 때문에 겉보기에는 작다.

남미에서 북미 남부까지 서식한다. 주로 곤충류와 소형 설치류/ 파충류를 사냥해 먹으며, 위기시 물을 달려 도망가는 것으로 주로 알려져 있다. 긴 꼬리를 사용해 유영도 탁월한 편이다.

바실리스크도마뱀은 호리호리한 몸과 길다란 발과 발가락 그리고 몸길이의 두 배 정도 되는 길이의 꼬리를 갖고 있다. 소금쟁이 같이 다리의 털에서 기름막이 분비되는 것은 아니기 때문에 단시간 빠르게 수면 위를 치고 달리는 정도이나, 그 속도가 소금쟁이보다 색다르게 빠르다. 유영을 할 때를 제외하고 바실리스크도마뱀은 앞발을 사용하지 않고 뒷발과 꼬리로만 균형을 잡으며 나아가는데, 실제로 그냥 달리거나 주행할 때도 두발로 뛴다.

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