말코손바닥사슴은 사슴과 말코손바닥사슴 속에 속하는 사슴의 일종으로, 해당 속의 유일한 종이며 현존하는 사슴 중 가장 큰 종이다. 흔히 유럽에서는 엘크(elk), 북아메리카에서는 무스(moose)라고 하는데, 북아메리카에서는 와피티사슴을 엘크라고 부른다. 몸길이 2.5-3m, 어깨높이 1.4-1.9m, 몸무게 360-640kg에 달하며 700kg을 넘는 개체도 존재한다. 몸빛은 회색을 띤 갈색이다. 수컷에는 손바닥 모양의 큰 뿔이 있는데 해마다 겨울에 떨어지고, 봄에 새 뿔이 돋는다. 말코손바닥사슴은 유럽에서는 스칸디나비아반도 북부와 폴란드 동부에 걸쳐 살며, 시베리아를 거쳐 동쪽 지역까지 분포하고, 북아메리카에서는 캐나다와 알래스카에, 남쪽으로는 미국의 유타주와 콜로라도주의 로키산맥에 걸쳐 서식한다. 아시아 대륙에서는 만주와 몽고에 서식한다. 평균 수명은 약 8년이다.

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