바이애슬론(biathlon)은 '둘'을 뜻하는 '바이(bi)'와 '운동경기'를 뜻하는 '애슬론(athlon)'의 합성어로서 서로 다른 종목인 크로스컨트리 스키와 사격이 결합된 경기이며, 하계올림픽의 근대5종과 비교하여 동계 근대2종 경기라고 일컫기도 한다. 북유럽에서 겨울철 이동 수단으로 발달한 스키는 군대에서도 전투력에 큰 영향을 미치는 이동 수단으로 이용되었는데, 여기에 사격이 합쳐져 '군인들의 스포츠'로 시작되었다. 18세기 후반 노르웨이와 스웨덴 국경 지대에서 양국의 수비대가 스키와 사격을 겨룬 것을 시작으로 군인들 사이에서 널리 행하여지다가 점차 스포츠의 형태를 갖추게 되었다. 1958년 제1회 세계선수권대회가 열렸으며, 동계올림픽에서는 1960년 미국 스쿼밸리에서 열린 제8회 대회부터 남자 경기가 정식종목으로 채택되었고, 1992년 알베르빌에서 열린 제16회 대회부터 여자 경기가 정식종목으로 채택되었다.

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