미국의 국조(國鳥)는?

미국의 상징 동물은 북아메리카에 서식하고 있는 흰머리수리(American Bald Eagle)이다. 흰머리수리는 1782년 미국 의회에서 ‘미합중국의 국조(國鳥)’로 지정하였으며, 이후 미국의 각 공공기관에서 상징물로 사용되고 있다. ‘국조’를 선정할 때에 칠면조로 할 것인지 아니면 흰머리수리로 할 것인지 논쟁이 있었다.

이때 미국의 정치가, 외교관, 저술가, 물리학자, 기상학자로 유명하며 100달러 지폐 초상의 주인공이기도 한 벤저민 프랭클린(Benjamin Frankin)은 미국의 국조로 흰머리수리를 지정하는 것에 반대했다. 그는 흰머리수리가 죽은 생선을 사냥하고 다른 새가 잡은 먹이를 가로 채는 등 품행이 나쁜 새라고 주장하였다. 그러나 많은 이들이 흰머리수리가 힘과 용기를 갖춘 새이며 미국을 상징하는 데 잘 어울린다고 보았다.

한편 흰머리수리는 미국 원주민인 아메리칸 인디언(American Indian) 사이에서 신성한 동물로서 숭배의 대상이었으며, 흰머리수리의 털은 아메리칸 인디언들의 머리와 옷 등에 장식으로 사용되어 왔다.