신경계는 생체를 구성하는 세포는 일정한 범위 내의 조건 하에서만 제기능을 수행할 수 있는데 이러한 조건을 생명조건이라고 한다. 신경계는 이 생명조건을 유지하기 위하여 신체의 내부와 외부에서 일어나는 여러 가지 정보를 받아들이고 이를 종합, 분석하여 기능이 다른 수많은 세포의 활동을 조절함으로써 신체 활동을 상황에 알맞도록 조절, 통제하는 고도로 발달된 특수 조직계통이다

신경계는 크게 보았을 때 중추신경계와 말초신경계로 나눌 수 있으며, 중추신경계는 뇌와 척수로 구성되며 말초신경계는 뇌와 척수에서 들어오고 나가는 신경다발들로 구성된다. 말초신경계는 신체 내외의 정보를 중추신경계로 보내는 역할을 맡고 있으며, 중추신경계는 이를 종합, 분석하여 신체가 적절한 반응을 일으킬 수 있도록 해준다.

하위 기관

- 뇌 : 머리뼈가 만든 공간에 들어 있으며 일반적으로 대뇌(cerebrum), 사이뇌(diencephalon), 중간뇌(midbrain), 다리뇌(pons), 숨뇌(medulla oblongata), 소뇌(cerebellum)로 구분한다. 척수를 통하여 들어오는 각종 정보를 통합하고 분석한 다음, 다시 신체 말초기관에 보내어 적절히 반응하도록 한다.

- 척수 : 뇌로부터 정보를 내보내고 뇌로 정보를 들여보내며 감각정보를 분석처리 하고 척수분절수준에서 반사(reflex)라고 하는 특수한 근육운동 형태의 기시부가 된다.

- 말초신경 : 신체 각 부의의 감각기관에서 받아들인 자극을 중추신경계인 뇌와 척수에 전달하고, 여기서 통합, 조정되어 일으키는 반응을 신체의 골격근, 내장근 등에 전달하는 역할을 한다. 12쌍의 뇌신경과 31쌍의 척수신경이 중심이 되는 체신경과 교감 및 부교감신경으로 구성되는 자율신경계로 구분한다.

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