우리 은하수의 이름은 무엇입니까?

서양에서는 은하수를 우유가 흐르는 강이란 뜻의 밀키웨이(Milky Way)라고 부른다. 밀키웨이란 이름은 그리스 신화에서 비롯되었다. 신들의 제왕인 제우스가 아들 헤라클레스를 데리고 올림포스 산에 들어오면서부터 이야기는 시작된다. 헤라클레스의 탄생을 안 헤라 여신은 온갖 수단을 동원하여 헤라클레스를 죽이려 했다. 하지만 헤라클레스를 귀여워했던 전령의 신, 헤르메스는 헤라클레스를 가장 위대한 인간으로 키우기 위해 헤라 여신의 젖을 먹여 주려 했다. 어느 날 헤라 여신이 잠든 사이, 헤르메스는 어린 헤라클레스를 안고 몰래 그녀의 침실로 숨어 들어가 젖을 먹게 했다. 꿈결에 가슴이 답답해짐을 느낀 헤라 여신은 잠에서 깨어나 헤라클레스를 떼어 내려 했지만 힘이 센 헤라클레스를 떼어 내기란 쉽지 않았다. 결국 헤라 여신은 자신의 젖꼭지가 떨어져 나가는 아픔을 감수하며 헤라클레스를 떼어 냈고, 헤라클레스의 빠는 힘이 얼마나 세었던지 헤라 여신의 가슴에서 젖이 솟구쳐 하늘로 흘러 내려 은하수가 되었다고 한다. 은하를 뜻하는 영어의 ‘Galaxy’도 우유란 뜻의 그리스 어 ‘Gala’에서 유래되었다고 한다.