사실 성충보다 유충이 더 유명한 곤충으로, 흔히 개미의 천적 하면 떠올리는 개미귀신이 바로 명주잠자리의 유충이다. 번데기가 되기 전까지 개미지옥이라 불리는 깔때기 모양의 함정을 파고 그곳에 빠지는 곤충을 잡아먹는다. 이후 실을 분비해 고치를 만든 후 번데기 시기를 거쳐 성충이 된다.

이름은 살벌하기 짝이 없지만 실제 크기는 밑의 gif에서 볼 수 있듯 엄연히 유충인 만큼 개미와 비슷한 수준으로 작다. 개체나 종에 따라 1~4cm까지 크기도 하지만 보통은 5mm 정도. 일반적인 유충과 달리 번데기 이전의 변태 횟수가 일정하지 않다고 한다. 다리는 외관상 4개만 있는 것처럼 보이지만, 실제로는 2개의 다리가 안쪽에 들어가 있어서 총 6개이다.

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