한 번에 쏟아져서 천리를 간다는 뜻으로, 일이 조금도 거침없이 빨리 진행됨 또는 문장이나 글이 매우 명쾌하게 흐름을 뜻한다.

이 말은 복혜전서(福惠全書) 29권의 "엄연협리경주 편각일사이천리(儼然峽裡輕舟 片刻一瀉而千里)"에서 유래되었다. 이를 번역하면 "엄연한 계곡 사이를 가벼운 배는 삽시간에 일사천리로 내려간다"는 뜻이다. 즉, 가벼운 배가 강물을 막힘없이 내려가는 것과 같다는 뜻이다.

현대 중국어와 일본어에서도 쓰이지만 사용빈도가 낮은 편이다.

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