전기 충격 요법(ECT)이 치료로 사용되는 분야는?

전기충격치료(Electric convulsive therapy; ECT)는 정신질환에 대한 비약물적 생물학적 치료를 찾아내기 위한 수많은 노력들 중에 그나마 살아남아 그 효과가 입증된 몇 안 되는 치료법 중의 하나다. 약물치료에 반응이 없거나, 임신과 같은 약물치료가 불가능한 상황의 심한 우울증, 난치성 정신분열증, 긴장형 정신분열증이나 강박증 환자에게 전기충격치료는 상당한 효과가 검증된 치료법이다. 그렇지만 실행 과정이 다소 끔찍해 보이는 면이 있고, ‘뻐꾸기 둥지 위를 날아간 새’와 같은 영화에서 일종의 처벌로 ECT를 하는 것 같이 보인 덕분에 부정적인 인식이 매우 강한 것이 사실이다. 초기에 ECT를 시행할 때는 깨어있는 상태에 바로 전기 충격을 줬으나, 그것이 환자에게 공포와 불안을 줄 수 있고, 경우에 따라서는 전신경련으로 인해 심한 근육통이나 골절이 발생할 수 있었다. 그래서 최근의 ECT는 단기간 마취제로 수면을 유도한 후, 근육 이완을 하여 몸의 일부에서만 경련이 일어난 것을 확인하게 하는 수정된 방법을 채용하고 있다.