충청북도의 서쪽에 있는 시. 충청북도청 소재지이자 충청북도 최대도시, 충청도 제2의 도시, 교육의 도시이며 충청북도의 정치, 경제, 사회, 문화의 중심지이다. 대한민국에서 인구수 14위의 도시이며, 비수도권 일반시 중에서는 경상남도 창원시에 이은 인구수 2위의 대도시이다. 또한 충청도의 '청(淸)'은 청주(淸州)에서 따온 것이다.

지형적으로 청주는 소백산맥과 차령산맥 사이에 위치한 화강암 지대의 산간분지이다. 북/동쪽은 두 산맥에 뻗어나온 산지로 이뤄져 있고, 남/서쪽은 금강 지류인 미호강과 무심천 유수의 침식에 의한 구릉지역과 퇴적에 따른 충적평야 지대이다.

청주시는 통일신라 시절 9주 5소경 중 하나인 서원경으로, 작은 수도 역할을 했다. 청주시 남쪽으로는 대전와 보은이 접하며 서쪽으로는 세종과 천안, 북쪽으로는 진천과 증평, 동쪽으로는 괴산이 접하고 있다.

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