충청북도의 서쪽에 있는 시. 충청도에서 대전광역시 다음으로 두 번째로 큰 도시임과 동시에 충북에서 가장 큰 도시이며, 충청북도청 소재지이다.교육의 도시이며 충청북도의 정치, 경제, 사회, 문화의 중심지이다. 대한민국에서 인구수 14위의 도시이며, 비수도권 일반시 중에서는 경상남도 창원시에 이은 인구수 2위의 대도시이다. 또한 충청도의 '청(淸)'은 청주(淸州)에서 따온 것이다.

지형적으로 청주는 소백산맥과 차령산맥 사이에 위치한 화강암 지대의 산간분지이다. 북/동쪽은 두 산맥에 뻗어나온 산지로 이뤄져 있고, 남/서쪽은 금강 지류인 미호강과 무심천 유수의 침식에 의한 구릉지역과 퇴적에 따른 충적평야 지대이다.

북쪽으로 진천군, 남쪽으로 대전광역시와 보은군, 서쪽으로 세종특별자치시와 충청남도 천안시, 동쪽으로 증평군과 괴산군이 접한다.

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