비타민은 몸의 여러 생리 기능을 조절하는데 꼭 필수적인 영양소이다. 체내에서는 합성되지 않기 때문에 식품 등 외부로부터 섭취되어야 한다. 일반적으로 비타민은 지용성 비타민과 수용성 비타민으로 분류된다. 수용성 비타민은 비교적 물에 잘 녹는 비타민이다. 종류에는 비타민 B군과 비타민 C 등이 있다. 비타민 B군 중 한 가지가 결핍되면 다른 비타민 B군도 같이 결핍되어 있는 경우가 많으므로 여러 가지 비타민 B군을 함께 섭취하는 것이 좋다. 수용성 비타민은 식품으로 섭취가 부족한 경우뿐 아니라, 소모성 질환, 임부, 수유부, 심한 육체노동 등으로 필요량이 증가된 경우에 결핍될 수 있다. 비타민 흡수에 장애를 일으키는 질병이 있거나, 특정 비타민을 소모시키는 약물을 복용 중인 경우에 결핍이 발생될 수 있다. 수용성 비타민은 소변으로 배설되기 때문에 과잉증은 비교적 잘 나타나지 않지만, 니코틴산아미드와 피리독신은 과량 복용 시에도 독성이 나타날 수 있다.

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