형용사 feckless는 생김새 그대로 "feck"이 없다(less)는 말이다. 하지만 영어에는 feck이란 단어는 없고, feckless만 있다. 어원상 feck은 effect의 줄임말이고, 스코틀랜드 방언인데, 명사 feck은 "에너지, 적극성gumption"이란 의미다. 예전에는 원래는 긍정적 의미의 feckful과 ― "효율적인efficient, 강력한powerful" ―, 그 반대말은 feckless가 공존했지만, feckful은 사라졌고, 지금은 feckless만 남았다. 약자가 강자를 밀어낸 셈이다. 그래서 feckless는 ineffective, 즉 "효력이 없는, 쓸모없는, 무능한"이란 의미로 시작했고, 지금은 "무책임하고irresponsible, 무능한incompetent, inept" 사람을 지칭할 때 주로 쓴다.

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