1803년 그림 형제는 마르부르크 대학교에서 만난 독일 낭만주의 작가인 루트비그 아힘 폰 아르님과 클레멘스 브렌타노의 영향으로 옛 이야기에 대한 관심을 갖게 되었다. 그림 형제는 카셀에서 구전되고 있던 민담을 수집하기 시작하였는데 도로세 비에흐만과 위그노였던 하센플루크와 빌트 가정에서 많은 이야기를 수집할 수 있었다. 그림 형제는 민화를 국민생활의 직접적인 표현이며 민족문화의 유산이라 생각하여, 이를 마음대로 개작하는 것을 반대하였다. 그들의 기술방법은 민중의 이야기투를 충실히 옮겨 쓴 문장이 아니고, 줄거리 있는 이야기로서의 인상을 강조하고 비유나 속담, 멋과 농담을 가미하여 활기를 불어넣는 것이다. 또, 독자가 아동이라는 점에 유념하여 종교적 색채를 가미하고 너무 잔혹한 이야기는 피하며, 약자와 괴로움을 받는 자에 대한 애정과 정의심을 배우도록 쓰여졌다.

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