우리나라와 이웃에 있는 일본은 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈, 이렇게 4개의 큰 섬과 여러 개의 섬들로 이루어진 섬나라이다.

혼슈(本州)는 일본을 구성하는 4개의 섬 중 가장 큰 섬으로 태평양을 향해 활 모양으로 뻗어 있다. 지명은 주도(主島)라는 뜻이며 본토에 해당된다. 섬의 중앙부를 환태평양 조산대에 속하는 산맥이 달리고 있으며 도쿄 부근에 넓은 평야가 있다. 간토, 도호쿠, 주부, 긴키, 주고쿠 지방으로 나눈다. 태평양 쪽을 표일본, 동해안 지역을 이일본으로 나누기도 한다. 일본의 경제 중심지로 도쿄, 요코하마, 오사카 등의 대도시가 있다.

홋카이도(北海道)는 일본 최북단에 위치하는 지역이며 중심 도시는 삿포로시이다. 홋카이도라는 이름은 전통적으로 일본에서 사용된 오래된 행정구역인 오기칠도를 따라 1869년에 홋카이도(북해도)라고 이름 지었다. 일본에서는 혼슈 다음으로 두 번째 큰 섬이며 세계적으로는 21번째로 큰 섬이다. 북동쪽에는 오호츠크해에 접해있고 동쪽에는 태평양이며 서쪽에는 동해가 있다.

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