상어는 어떻게 숨을 쉽니까?

크기와 생김새는 물론 종에 따라 행동 양식과 성격도 매우 다양하기 때문에 '상어는 이렇다!'라고 규정하는 것은 대단히 힘들다. 체계적인 연구가 이뤄지지 않았기 때문에 일반인들에게 널리 알려진 몇몇 상어들을 제외하면 생태에 관해서도 거의 밝혀진 바가 없다. 그나마 1990년대를 기점으로 본격적인 연구가 시작되었고, 2000년대 들어서 그 성과들이 미미하게 결실을 맺고 있는 시점이지만 아직도 갈 길은 멀다. 전 세계에 알려진 상어과에는 400종류가 있다. 이 중에서 사람을 공격한 사례가 있는 것은 10여 종에 불과하다.

일반인들이 상어에 대해 가지고 있는 인식과 달리, 사실 대부분의 상어는 몸길이 약 1 m 정도에 몸무게 20 kg을 넘지 않을 정도로, 작은 크기로 인해 사람들에게 위협조차 되지 못하는 경우가 대부분이다.

죠스 등 여러 매체에 의해 상어하면 일반인들이 자주 떠올리는 대형 상어들 중 하나인 백상아리는 사실 매우 희귀한 종으로, 멸종 위기에 처해 있다. 영화에선 백상아리가 괴수 급으로 크게 나오는 경우도 있지만, 사실 큰 백상아리도 실제로는 6 m 정도로, 죠스에서 나온 10 m 이상 크기의 괴물로 성장하는 경우는 없다.