사막 등에서 물체가 실제의 위치가 아닌 위치에서 보이는 현상을 부르는 말은?

신기루(蜃氣樓, mirage)

물체가 실제의 위치가 아닌 위치에서 보이는 현상을 신기루라고 부른. 불안정한 대기층에서 빛이 굴절하면서 생긴다. 사막이나 극지방의 바다처럼 바닥면과 대기의 온도차가 큰 곳에서 쉽게 관찰할 수 있다.

신기루는 굴절현상으로 발생하며, 더운 공기와 찬 공기에 의한 경우로 나누어 볼 수 있다.

더운 공기가 흐르는 여름철 오후에는 지면 온도가 몹시 높아진다. 이때 가열된 아스팔트 도로를 차가 달릴 때 전방의 노면에 물웅덩이가 보이면서 사람이나 가로수가 어른거리는 것 같이 보일 때가 있다. 그러나 접근해감에 따라 곧 사라지고 얼마쯤 전방에 물웅덩이가 또 나타나게 되는데, 이러한 현상은 신기루의 일종이다. 특히 지표 가까운 기층의 기온 변화가 크기 때문에 나타나는 현상이다.

1798년 이집트에 원정한 나폴레옹의 군사들은 분명히 보이던 호수가 소멸되고, 풀잎이 야자수로 변하는 광경 등 그곳의 기묘한 신기루 현상을 보고 놀라움을 금하지 못했다. 다만 그중의 수학자 가스파르 몽주는 이 현상이 사막에 접해 있는 더운 공기층에 기인되는 현상임을 최초로 밝혀냈다.