올빼미(owl)는 올빼미과의 야행성 맹금류이다. 영국에서 한국에 이르는 유라시아의 온대지방에서 흔하게 발견된다. 온몸이 누런 갈색 바탕에 세로 줄무늬가 있다. 몸의 아랫면은 색이 연하고 눈은 검다. 거주지는 보통 나무의 구멍 속을 둥지로 삼아 알과 새끼를 보호한다. 올빼미는 텃새이며 텃세가 매우 강하다. 어린 개체는 부모가 죽고 나서 자기 텃세권을 마련하지 못하면 굶주리기도 한다. 먹이는 주로 한입에 꿀꺽 삼킨다. 시각과 청각은 조용한 비행과 야간 사냥에 특화되어 있다. 여신 미네르바(Minerva)는 그리스 신화의 아테네(Athene)에 해당하며, 지혜와 기술을 주관하는 신으로 숭배되었다. 미네르바는 어깨에 올빼미가 있는 것으로도 유명하다. 로마에서 올빼미는 지혜의 상징으로 사람들에게 소중하게 취급되고 있다. 이와 비슷하게 현대 서양에서도, 올빼미는 지혜와 경계의 상징으로 여겨지고 있다.

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