반드시 모래로 이루어진 것은 아니지만 모래입자의 경우 빨리 고화되지 않고 바람의 영향을 받기에 적당한 입자크기를 가지고 있으므로 가장 적합하고 또 가장 흔하다. 바람에 실려온 모래가 넓은 지역을 차지하고 있는 사막이나 넓은 바닷가, 그리고 호숫가에서도 사구를 관찰할 수 있다.

형성장소에 따라서 사막과 같이 건조한 내륙에서 만들어지는 내륙사구, 해안가의 모래에 의해 만들어지는 해안사구, 거대한 호숫가 또는 강가의 모래에 의해 만들어지는 호반사구와 하반사구가 있으며, 사구의 이동 유무에 따라 고정사구와 이동사구로 나누어진다.

사구는 바람의 세기와 방향에 따라 여러 크기와 형태를 이루면서 서서히 이동한다. 사구의 크기와 규모는 다양하다. 작은 규모의 경우 거의 눈에 띄지 않을 정도로 얕지만 아프리카 알제리의 사하라 사막이나 중국의 고비 사막에 있는 사구의 경우 최하부와 상부의 높이 차이가 450에서 500m에 달하며 모래언덕과 다음 모래언덕의 거리가 3km 정도 되는 것도 있다.

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