프랭크 카프라(Frank Capra)는 1930~40년대 할리우드 고전기를 대표하는 ‘이상주의자’ 감독 중 하나다. 필립 반 도렌 스턴(Philip Van Doren Stern)의 단편소설 〈위대한 선물(The Greatest Gift)〉을 바탕으로 한 영화 〈멋진 인생(It's a Wonderful Life)〉은 많은 사람들을 거친 끝에 프랭크 카프라의 손에 들어가게 됐다. 〈멋진 인생〉은 한 평범한 남자가 부패한 자본가의 권력에 대항해 자신과 마을 사람들의 인간적 존엄성을 지키려 고군분투하는 과정을 그리고 있다. 제임스 스튜어트는 극중 조지 베일리 역을 맡았는데, 이 인물은 아버지로부터 소액 대출 사업을 물려받아 운영하고 있는 평범한 가장이다. 선한 성품을 지니고 있어서 자신의 꿈을 포기하면서까지 마을 사람들을 도우며 살아간다.

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