루푸스는 면역계의 이상으로 온몸에 염증이 생기는 만성 자가면역질환이다. 루푸스의 정확한 이름은 전신성 홍반성 루푸스이며, 주로 가임기 여성을 포함한 젊은 나이에 발병하는 만성 자가면역질환이다. 자가면역이란 외부로부터 인체를 방어하는 면역계가 이상을 일으켜 오히려 자신의 인체를 공격하는 현상을 의미하며, 이로 인해 피부, 관절, 신장, 폐, 신경 등 전신에서 염증 반응이 일어나게 된다. 루푸스는 만성적인 경과를 거치며 시간에 따라 증상의 악화와 완화가 반복된다. 루푸스의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않다. 루푸스의 발병을 예방할 수 있는 방법도 없다. 다만 루푸스는 유전 성향이 있으므로(유전병은 아니지만, 유전될 수도 있음.) 가족 중 루푸스 환자가 있는 경우 적절한 진찰과 항체 검사 등을 통하여 조기진단할 수 있다. 루푸스의 피부 증상이 있는 경우에는 햇빛을 가릴 수 있는 옷을 입고, 자외선 차단제(SPF 15이상)를 사용하여 자외선 노출을 최소화하는 것이 좋다.

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