린치(Lynch)는 정당한 법적 절차를 밟지 않고 상대방에게 잔인한 폭력을 가하는 행위를 일컫는 용어이다.

린치는 18세기 미국에 사법 체계가 제대로 정립되지 않았을 때 버지니아주의 치안판사 겸 농장주인 찰스 린치가 흉악범이나 정적들을 개인적으로 처형하려고 동원환 관행인 '린치법(Lynch law)'에서 유래했다. 그러다 1860년대 미 남북전쟁을 전후해서는 백인들이 법 절차를 거치지 않고 흑인들을 무자비하게 처형하는 것을 가리키는 말이 됐다. 이처럼 미국의 인종차별 역사가 담겨 있기 때문에 해당 용어는 미국에서 금기시돼 있다.

한편, 도널드 트럼프 미국 대통령이 2019년 10월 22일 자신에 대한 의회 탄핵조사의 부당성을 주장하며 '린치'라는 단어를 사용해 논란을 일으켰다. 이에 극단적인 인종차별의 역사가 담겨 있는 린치라는 단어를 탄핵조사에 빗댄 것은 부적절하는 비판이 쇄도했는데, 특히 그간 트럼프 대통령이 인종차별적 발언을 서슴지 않았기 때문에 그 비난은 가중됐다.

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