할리우드 역사상 가장 미국적인 배우이다. 실제로 배우 본인이 생전에 추구했던 이미지가 많은 미국인들이 선호하는 마초성 강한 남성 이미지였으며 존 웨인의 상징이나 다름없는 서부극 역시 당시 미국인들이 가장 선호하던 전통적인 장르였다. 그래서인지 현재까지도 미국인들을 대상으로 가장 인지도 있는 클래식 할리우드 배우를 뽑으면 존 웨인이 최상위권에 랭크하는 경우가 많은 편. 배우로서의 종합적인 평가나 업적을 떠나서 순수한 인지도에 있어서는 미국인들 머릿속에 가장 깊게 자리잡은 클래식 배우. 물론 연기력이나 남긴 작품들로 봐도 클래식 할리우드 배우들 중에서 손꼽히는 배우이다. 194cm의 큰 키로 미식축구 선수 출신이다. 20세기 폭스 영화사의 소품담당으로 일하다가 B급 영화 전문 배우로 활약, 이후 존 포드 감독을 만나고 포드 감독은 그를 단역배우로 기용하다가 주연을 맡겼고 이후로 그는 승승장구한다.

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