예술가들에게 영감을 주는 아름다운 여인을 영어로 ‘뮤즈(Muse)’라고 하는데, 그리스어로 뮤즈에 해당하는 단어가 ‘무사(Mousa)’이고 복수형이 ‘무사이(Mousai)’이다. 무사이 여신들은 제우스와 티탄 12신 중 하나인 기억의 여신 므네모시네 사이에서 태어난 아홉 자매를 말한다. 무사이 여신들은 대개 함께 등장하기 때문에 대개 복수형인 무사이로 불린다. 무사이는 예술의 여신들이며 동시에 모든 것을 기억하여 간직하는 학문의 여신들이기도 하다. 올림포스 산에서 신들의 연회가 열리면 무사이 여신들은 아폴론이 연주하는 리라 소리에 맞춰 노래를 불러 신들에게 즐거움을 주었다. 신들에게 즐거움을 주는 무사이 여신들은 사람들에게는 예술적 재능과 영감을 주었다. 문자가 없던 고대 그리스 시대에는 노래를 통해 이야기를 전해주는 음유시인들의 작업이 기억력과 밀접한 관계가 있었는데, 무사이 여신들이 바로 예술가의 기억력을 일깨워주는 역할을 했다. 그렇기 때문에 고대 그리스 예술가들은 예술적 영감과 재능을 무사이 여신들로부터 받았다고 생각했다.

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