신경세포체와 동일한 의미로 사용되는 개념은 무엇인가?

신경계의 단위로 자극과 흥분을 전달한다. 신경세포체(soma)와 동일한 의미로 사용하기도 하고, 신경세포체와 거기서 나온 돌기를 합친 개념으로 사용하기도 한다.

뉴런의 기본 기능은 자극을 받았을 경우 전기를 발생시켜 다른 세포에 정보를 전달하는 것이다. 이렇게 발생하는 전기 신호를 활동전위(活動電位:action potential)라고 한다.

뉴런은 크게 세 가지 부분으로 나눌 수 있다. 핵이 있는 세포 부분이 신경세포체이며 다른 세포에서 신호를 받는 부분이 가지돌기(dendrite), 그리고 다른 세포에 신호를 주는 부분이 축삭돌기(axon)이다. 돌기 사이에 신호를 전달하는 부분은 시냅스(synapse)라고 한다.

뉴런은 그 역할에 따라 감각뉴런, 연합뉴런, 운동뉴런의 세 종류로 나눌 수 있다. 또한 돌기가 몇 개 나와 있느냐에 따라, 즉 뉴런의 형태에 따라 종류를 나누기도 한다. 감각뉴런은 감각 신경을 구성하며 감각기관에서 일어난 자극을 중추신경계로 전달한다. 척수나 뇌와 같은 중추신경을 이루는 연합뉴런은 감각뉴런으로부터 전달된 자극을 판단하여 운동뉴런을 통해 반응을 내놓게 된다.