정신의학에서 말하는 'OCD'란 '강박 장애'(Obsessive compulsive disorder)를 말한다. 강박 장애란 원하지 않는 생각과 행동을 반복하게 되는 불안 장애의 하위 유형이다. 반복적으로 의식에 침투하는 고통스러운 생각, 충동 또는 이미지인 강박사고(obsession)와 불안을 감소시키기 위해 반복적으로 나타내는 강박행동(compulsion)이 주된 증상이다. 강박행동은 청결행동, 확인행동, 반복행동, 정돈행동, 지연행동 등의 형태로 나타나며, 스스로 부적절하고 지나치다는 것을 알면서도 강박사고로 인한 불안감으로부터 회복되기 위해 반복적으로 하게 된다. 1980년대까지만 해도 강박 장애는 매우 희귀한 병이며 고치기 어렵다고 생각했다. 그러나 오늘날 강박 장애는 세계보건기구(WHO)가 정한 세계 10대 질환 중 하나이며 치료가 가능한 질병이 되었다. 강박 장애에 대한 체계적인 연구가 이루어지면서 질병에 대한 이해도 더 깊어지고 있다.

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