1917년 2월 피카소는 한 프랑스 작가의 새로운 발레 공연을 함께 준비해달라는 간곡한 요청으로 처음으로 이탈리아 로마를 찾는다. 당시에도 잘나가는 화가이긴했지만 그에게도 연극 무대 연출 및 디자인은 처음 맡아보는 일이었기에 로마로 향하는 발걸음이 가볍지만은 않았다고 하는데, 아마 2달을 조금 넘게 지난 이탈리아에서의 생활은 그의 공적인 화풍뿐 아니라 사적인 일상에도 중요한 기점이 될거라고 상상조차 하지 못했기 때문일 것이다. 로마와 나폴리에서 경험한 밝고 강렬한 삶의 색채는 그의 눈길을 단번에 사로 잡아 입체주의를 넘어서 1900년대 초반 고전주의 작품을 그리는 데에 막대한 영향을 끼치게 된다.

이탈리아에서 대부분 발레 공연 'Parade'의 의상 및 무대 디자인을 하는 데 시간을 보냈는데, 그때 길거리 광대 및 청년들에게 많은 영감을 받았다고 한다.

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