포인트 니모(point nemo)

임무를 마친 인공위성 등을 안전하게 지구로 귀환시키는 데 활용하는 지역으로 뉴질랜드와 남아메리카 대륙, 남극 대륙 사이의 남태평양 한복판을 일컫는다. 좌표는 48˚ 52.6´ S, 123˚ 23.6´ W.이다. ‘포인트 니모’는 라틴어로 '아무도 가본 적 없는 곳'이라는 의미이다.

수명을 다한 인공위성 등은 우주쓰레기가 되는데, 이는 다른 인공위성이나 우주왕복선 등과 충돌할 경우 큰 피해를 발생시킬 수 있다. 이에 우주쓰레기를 처리하기 위해 회수하는 방법, 대기권에 진입시켜 마찰열을 통해 소각하는 방법 등이 연구되고 있다. 그러나 이러한 방법들은 아직까지 여러 가지 제한이 있는데, 이 때문에 지구의 바다로 추락시키는 방법을 활용하기도 한다.

포인트 니모는 인적이 없고 육지로부터 멀리 떨어져 있으며, 바닷물 표면 온도가 낮아 해류가 잘 섞이지 않아 생명체가 거의 없다. 이 때문에 인공위성이 대기권을 통과해 지구로 떨어져도 피해를 최소화할 수 있다.

1971년 소련의 우주선이 처음 이곳에 떨어진 이후 우주정거장, 인공위성 등이 여기에 추락하고 있으며 이 때문에 이곳을 우주선의 공동묘지라고도 부른다.

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