일리노이주는 미국 중서부에 있는 주이며 주도(州都)는 스프링필드이다. 최대도시는 시카고이다. 미시간호(湖)의 남서부에 위치하며 위스콘신·아이오와·미주리·켄터키·인디애나 등 여러 주에 둘러싸여 있다.

일리노이주는 미국에서도 가장 평탄한 지역으로 구릉은 있으나 산은 없다. 홍적세(洪積世)에 대륙빙하로 뒤덮여 있었으나 현재는 호수도 많지 않다. 주의 서쪽 경계를 미시시피 본류가, 남쪽 경계를 오하이오강(江)이 흐른다. 습윤한 대륙성기후로 여름에는 기온이 높아 농작물이 충분히 생장하지만 겨울은 추워서 농경이 불가능하다.

17세기 후반에 프랑스인이 탐험하였는데 개척이 본격화한 것은 19세기에 들어와서이며, 1818년에 주로 승격하였다. 미국에서 비중이 큰 주로 되었다. 일리노이주는 미국에서도 유수한 공업주(工業州)로 시카고 지구를 비롯하여 전역에 중소공업도시가 분포한다. 기계·자동차·농업기계·정유(精油) ·제철·식품가공 등의 공업이 행하여지며, 이 곳은 옥수수 재배 지대에 속하는 농업주(農業州)이기도 하다. 그 밖에 귀리·겨울밀·호밀·목초·사과 등의 생산이 많다. 돼지·비육우·젖소·면양도 사육하며 그에 따른 식육가공업도 활발하다. 석탄 ·석유의 산출도 많으며 석탄의 매장량도 많다.

일리노이주는 대체로 자연미가 풍부하지 못하여 관광의 대상은 주로 시카고가 된다. 철도나 고속도로도 잘 발달되어 있고, 주민의 생활수준도 일반적으로 높다. 시카고대학교·일리노이대학교·노스웨스턴대학교 등이 있다.

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