인간 및 포유류의 가슴 안쪽 공간을 말한다. 흉강은 횡격막, 늑골, 척추골, 흉골 등으로 둘러싸여 있으며, 내벽은 장액을 분비하는 장막으로 덮여 있다. 종격에 의해 좌우 흉강으로 나뉜다.

흉강 안에 위치한 기관들을 살펴보면, 먼저 호흡기관으로 횡격막, 기관, 기관지, 폐 등이 있고, 소화기관인 식도가 있다. 심혈관계로는 심장이 있고, 대동맥, 대정맥, 폐동맥, 폐정맥 등의 주요 혈관이 흉강을 거쳐간다. 신경기관인 교감신경줄기와 내분비기관인 흉선 등도 흉강에 위치한다. 흉강 아래쪽으로 복강이 있으며, 횡격막에 의해 흉강과 복강의 두 공간이 분리된다.

횡격막과 늑골의 상하운동으로 인한 흉강의 부피 변화로 호흡이 이루어진다. 횡격막을 아래로 내리고 늑골을 위로 올리면 흉강이 넓어지고 흉강 내 압력이 낮아져 공기가 폐 안으로 들어오는데, 이를 들숨이라고 한다. 반대로 횡격막이 위로 올라가고 늑골이 아래로 내려가면 흉강이 좁아지고 흉강 내 압력이 증가하여 폐 안의 공기가 밖으로 나가는 날숨이 이루어진다.

해설 더 보기: terms.naver.com