시신경은 망막에서 받은 자극을 뇌로 전달하여 시각 정보를 전달하는 신경이다. 태아 전 초기 단계인 배의 망막신경절세포(사이뇌에 위치한 게실)에서 시작하는 시신경은 시각 정보가 넘어간 뒤에는 해당 정보를 다시 만들어내지 않는다. 사람의 눈은 망막 앞쪽으로 신경이 빠져나와 시야를 가리고 시신경이 망막 앞에 있는 탓에 뇌에 신호를 전달하려면 망막을 뚫고 지나가야 한다. 실제로는 눈이 매우 빠르게 떨리는 동작을 통해 생성된 여러개의 상을 뇌에서 합성하여 시야가 가려지는 부분이 없게 한다. 그리고 시신경이 모여 뇌 방향으로 빠져나가는 부분은 망막에 구멍이 생겨 시신경이 존재하지 않는 맹점이 된다. 망막 중심에서 코 쪽으로 살짝 옆으로 가면 있다. 평소에는 양쪽 눈에서 시각정보를 보완하고 한쪽 눈으로 보더라도 잘 의식되지 않는다.

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