망막은 척추동물 또는 두족류의 눈의 가장 안쪽을 둘러싸고 있는 내벽을 구성하는 신경세포의 얇은 층이다. 망막은 카메라의 필름에 해당하는 역할을 수행한다. 척추동물(태생)에서 망막과 시신경은 뇌 성장의 결과에서 기원한다. 사람의 망막은 카메라의 필름에 흔히 비유된다. 하지만 필름과는 비교할 수 없는 점이 있는데 망막은 일부분이 빛을 받고 있고 나머지 부분이 그림자로 되어 있는 물체를 세밀히 식별하게 해준다. 망막에 있는 간상세포는 적은 양의 빛에 민감함으로 사람은 어두운 곳에서도 물체를 식별할 수 있다. 밝은 곳에 있다가 어두운 곳에 조금 있으면 적응되어 사물을 구별하게 할 수 있는 것이 이 세포 때문이다. 추상세포는 빛이 많은 곳을 식별하여 색상(RED, GREEN, BLUE)에 반응하여 망막 뒤의 시신경을 통해 각기 색에 해당하는 정보를 뇌에 보냄으로써 우리가 물체의 색을 보고 생각하게 해준다. 반면에 카메라는 빛이 적은 곳에서 식별이 어렵기 때문에 플래시를 이용하여 인공적으로 빛을 만들어 줄 필요가 있다.

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