산스크리트어로 스승을 뜻하는 말이다, 인도네시아와 말레이시아에선 선생님이나 스승을 구루라고 부른다. 그 이외에 인도의 종교나 사상에 존재하는 지혜로운 선각자나 인도자를 가리키는 말. 쉽게 말해 힌두 계통에서 스님이나 목사같은 존재이다. 힌두교 최초의 경전이었던 리그베다 때부터 나오던 말이다. 매우 오래된 기원의 호칭. 20세기 서구권에 히피 바람이 불었을 때 구루에 대한 인기가 불어닥치기도 했다.

20세기에 들어서 구루들이 미국쪽으로 진출하면서 사이비 종교 논란이 많이 불었다. 기독교가 많았던 서부권의 이교도에 대한 혐오감도 있었고, 실제 오쇼 라즈니쉬의 경우 추종자들이 생화학 테러를 일으켜서 추방이 된적이 있다. 그 이외에도 다큐멘터리 영화 "거룩한 지옥"의 사이비 종교 구루인 미셸은 자신이 동성애자인것을 이용하여 상습적으로 남성 제자들 및 추종자들을 강간을 했었다. 이런 구루들의 사건 사고들 때문에 인식이 많이 안좋아졌다.

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