세계보건기구는(WHO: World Health Organization)는 보건 · 위생 분야의 국제협력을 도모하는 국제연합(UN) 전문기구이다. 1946년 국제보건회의에서 세계보건기구헌장을 채택하였고, 26개 UN회원국의 비준을 통과한 후 1948년 4월 7일 정식으로 발족되었다. 본부는 스위스의 제네바에 위치하며, 6개 지역(아프리카 · 아메리카 · 동남아시아 · 유럽 · 동지중해 · 서태평양)에 지역사무소가 있다.

WHO의 설립 목적은 전 세계 인류가 최상의 건강수준에 도달할 수 있도록 하는 것이다. 세계보건기구 헌장에 의하면, '건강'이란 단순히 질병이 없는 상태가 아니라 육체적 · 정신적 · 사회적으로 완전히 안정된 상태를 말한다. 이에 따라 WHO는 세계 각국에서 개인, 가족, 공동체를 위해 보다 나은 서비스를 제공할 수 있도록 중요한 약물이나 의료장비를 지원하는 등 보건제도를 보다 강화시키기 위해 노력하고 있다.

최고 의사결정기구인 세계보건총회(WHA)가 매년 5월 개최되며, 집행위원회는 34개의 이사국을 3년 임기로 선출한다. 사무국은 본부와 지역사무소가 있다. 주요 사업으로는 본부사무국에서 집행하는 국제위생규칙의 시행에 대한 감시, 전염병 발생상황 보고, 위생통계정보의 수집과 간행 등이 있고, 지역사무소는 전문가의 파견, 의료기구와 자재의 공급 등 각국에 대한 기술 원조를 담당한다. 또한 WHO가 출범한 날을 기념하여 매년 4월 7일을 세계보건의 날로 지정하고 있다.

총 194개 회원국을 두고 있으며, 한국은 1949년에 북한은 1973년에 WHO 가입국이 되었다. 한편 2003년 1월 28일 한국인 최초로 이종욱 박사가 제6대 사무총장에 선출되었으나, 5년 임기를 채우지 못하고 2006년 5월 22일 사망하였다.

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