유네스코라는 명칭은 약자이며 공식명은 유엔교육과학문화기구(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization)이다. 1945년 11월 영국과 프랑스의 공동주체로 런던에서 열린 유네스코창설준비위원회에서 44개국 정부 대표에 의해 유네스코헌장이 채택되었으며, 1946년 11월 20개 서명국가들이 헌장 비준서를 영국 정부에 기탁함으로써 최초의 국제연합 전문기구로 발족했다. 모든 이를 위한 평생교육, 인류에 기여하는 과학, 세계유산 보호와 창의성을 바탕으로 하는 문화발전, 정보와 정보학의 기반 구축에 활동 목표를 두고 있다. 이 밖에 라디오·텔레비전·영화의 개발 보급, 출판 기술의 향상, 우주통신의 개발과 평화적 이용, 매스미디어를 이용한 교육의 보급에도 많은 기여를 하고 있으며, 교육·과학용 자재의 구입을 용이하게 하기 위하여 '유네스코 쿠폰제도'를 운영한다. 또한 인재 양성을 위한 연구보조금의 지급 등도 이루어지고 있다. 본부는 프랑스 파리에 있다.

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