기린은 아프리카에 서식하는 대형 유제류 동물로, 기린속에 속합니다. 지상에서 가장 키가 큰 동물이며, 지구상에서 가장 큰 반추동물입니다. 전통적으로 기린은 하나의 종, 즉 Giraffa camelopardalis로 여겨졌으며, 아홉 개의 아종이 존재한다고 알려져 왔습니다. 그러나 최근 연구에 따르면, 미토콘드리아와 핵 DNA 연구를 통해 네 개의 현존 종으로 나누어야 한다는 주장이 제기되었습니다. 각 종은 털 무늬로 구분할 수 있습니다. 화석 기록에 따르면, 기린속에는 멸종된 일곱 종도 존재합니다.

기린의 가장 두드러진 특징은 매우 긴 목과 다리, 뿔 모양의 골질 돌기, 그리고 얼룩무늬의 털입니다. 기린은 기린과에 속하며, 가장 가까운 현존 친척은 오카피입니다. 기린의 서식지는 북쪽의 차드에서 남쪽의 남아프리카, 서쪽의 니제르에서 동쪽의 소말리아에 이르는 넓은 범위에 걸쳐 있습니다. 주로 사바나와 숲에서 서식하며, 아카시아를 비롯한 나무의 잎, 열매, 꽃을 먹습니다. 이는 대부분의 다른 초식동물들이 도달할 수 없는 높이에서 먹이를 찾는 것입니다.

기린은 사자, 표범, 점박이 하이에나, 아프리카 들개 등의 포식자에게 사냥당할 수 있습니다. 기린은 보통 암컷과 그 새끼들로 이루어진 무리나, 성체 수컷들로 이루어진 무리에서 생활하며, 사회성이 강해 큰 무리를 이루기도 합니다. 수컷들은 '목 싸움'이라는 싸움을 통해 사회적 계급을 정립합니다. 이 싸움에서는 목을 무기로 사용합니다.

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