이 동물은 무엇일까?

캥거루과의 소형 유대류. 오스트레일리아 서남부의 로트네스트 섬(Rottnest Island)과 그 주변 도서에 서식한다.

무게는 2.5kg에서 3kg가량에 크기는 40~90cm, 꼬리 길이는 25~30cm로 고양이나 소형견과 비슷한 덩치를 가지고 있다. 둥글고 땅딸막한 귀를 가지고 있으며 털색은 회색빛을 띈 갈색이다.

쿼카는 황무지나 습지 등지에서 서식하며, 무리를 지어 살며 땅굴을 판다. 초식성 동물이며 식물성 식품에서 잔디나 풀잎을 먹기도 한다. 임신 기간은 27일. 한 번에 한 마리의 새끼를 낳는다. 캥거루과 동물답게 새끼를 주머니에 넣어 기른다.

쿼카의 멸종 위기 등급은 '취약'(Vulnerable, VU)으로 멸종의 우려가 그리 크지는 않으나 지속적인 관심이 필요하다. 쿼카는 호주 당국의 야생동물 보호법에 근거해 법적인 보호를 받고 있다.

귀여운 모습과 달리 포식자에게 위협받으면 새끼를 포식자에게 던져놓고 도망간다고 한다. 뭐 포식자들한테 별로 위협받지 않고 사는 동물이라 포식자 대처를 어떻게 할지 모르는 와중에 생존본능이 발동한 것인듯.